Rektorperiode: 1851 - 1865
Den Polytekniske Læreanstalts anden direktør opnåede stor international anerkendelse med sine pionerarbejder inden for det naturvidenskabelige område. J.G. Forchhammer var H.C. Ørsteds protegé, og de samarbejdede blandt andet om geologiske undersøgelser på Bornholm. J.G. Forchhammer modtog i 1823 et professorat i mineralogi og geognose på Københavns Universitet, og geologi blev for første gang et selvstændigt fag i Danmark.
Da Den Polytekniske Læreanstalt åbnede i 1829, tog han springet fra at være lektor i kemi og mineralogi på Københavns Universitet til lektor i kemi og bestyrer af det kemiske laboratorium på Læreanstalten. Han regnes som en pioner inden for biokemien. Hans største bidrag var, at han anvendte præcise analysemetoder for spormineraler i planteaske og havvand til at kortlægge grundstoffernes forekomst og kredsløb i naturen.
Som lærer og inspirator for de studerende nød han ”Paaskjønnelse paa Grund af sin elskværdige Personlighed, et klart og indholdsrigt Foredrag, der var præget af varm Begejstring for Videnskaben….” (Biografisk Leksikon). Efter Ørsteds død i 1851 overtog Forchhammer posten som direktør (= rektor) for Læreanstalten.
"Led han i begyndelsen af sin direktørtid en stor skuffelse ved ikke at kunne få gennemført sine store reformplaner, fik han dog den tilfredsstillelse i sine sidste år, at kunne færdes i en Læreanstalt, som han havde fået udvidet og skaffet betydelig forbedrede lokaler, og hvor han havde fået indført en ny studieplan (= B-retningen) Personalet var i hans direktørtid vokset fra 9 til 13, og antallet af kandidater i disse år havde været 101."
Kilder:
J.T. Lundbye, Den polytekniske Læreanstalt 1829-1929
Læs mere om J.G. Forchhammer i DTU Historie- og samlingsdatabase.